Mi perro cojea: causas, síntomas y tratamiento

Ver a tu mascota cojear y seguir jugando, corriendo o reclamando su paseo habitual puede resultar contradictorio. Aun así, este comportamiento es muy frecuente en perros y encuentra su explicación, en parte, en un instinto primitivo.

El instinto de ocultación del dolor en perros

Para los perros, así como para otros muchos mamíferos, mostrar una debilidad física ha supuesto durante mucho tiempo un riesgo, ya sea de atraer a un depredador o de perder su puesto en el grupo al que pertenecen. 

Para aliviar el dolor que sufre en una pata, tu perro puede desplazar el peso hacia las otras patas o modificar su forma de caminar. Por ello, la cojera puede pasar desapercibida aunque el dolor esté presente. Esto es especialmente válido en caso de enfermedades crónicas como la artrosis o en caso de que la cojera se vaya instalando progresivamente, dejando al animal tiempo para adaptarse. De hecho, un estudio de Enomoto et al. publicado en 2024 mostró que cerca del 40 % de los perros de menos de 5 años ya muestran signos radiográficos de artrosis. Y, entre los que además mostraban dolor durante el examen, solo en un 30 % de los casos el propietario había notado algún signo.

Para entender por qué tu perro cojea, es importante determinar cuándo empezaron las molestias y en qué circunstancias.

Posibles causas de una cojera repentina

Una cojera que aparece de forma súbita suele ser intensa desde el principio, por lo que es fácil de detectar. 

Tu perro estaba perfectamente bien hace solo unos instantes y, de buenas a primeras, ha empezado a cojear. En este contexto, suele deberse a un traumatismo: movimiento en falso, resbalón, herida en la almohadilla, uña rota o, en los casos más graves, una caída o un accidente de coche. 

Lo primero que hay que hacer es examinar detenidamente la pata: si no ves ningún daño evidente, hay que revisar las almohadillas, las uñas y los espacios entre los dedos por si hubiese una herida abierta, sangrado, inflamación o un cuerpo extraño. 

Si todo parece normal, puede ser suficiente con dejar que el perro descanse el resto del día, especialmente si ha hecho un movimiento en falso. Si la cojera persiste, empeora o el perro no quiere apoyar la pata, lo más conveniente es consultar con un profesional veterinario.

En caso de caída grave o accidente de tráfico, es necesario llevar al perro a una consulta veterinaria de manera urgente, incluso cuando no existan heridas visibles.

La cojera progresiva: cuando el dolor se instala poco a poco

Por el contrario, una cojera que se va instalando con el paso del tiempo, ya sea durante semanas o meses, y sin un incidente desencadenante, apunta a una causa degenerativa o relacionada con el crecimiento.

Aunque generalmente estas situaciones no representan una urgencia inmediata, eso no significa que haya que demorar mucho una consulta veterinaria al respecto. 

De hecho, cuanto más tiempo sufra la articulación de inestabilidad o inflamación, más riesgo existe de que aparezcan lesiones articulares como la artrosis. Una vez desarrolladas, estas lesiones son irreversibles y pueden dificultar en gran medida la futura recuperación. Esto se ha demostrado especialmente en el caso de la rotura del ligamento cruzado craneal: cuanto antes se realice la cirugía, mejores son los resultados.

Por todo ello, se recomienda acudir a consulta incluso cuando la cojera de tu perro es crónica con el objetivo de identificar rápidamente su origen y evitar un empeoramiento progresivo de las lesiones.

La cojera en perros puede deberse a muchas causas y, en ocasiones, haberse originado por motivos que no se te ocurrirían de primeras, como un simple salto desde el sofá o una alimentación inadecuada.

Artrosis: la causa más frecuente de cojera crónica en perros adultos

Aunque ha sido asociada durante mucho tiempo a los perros de edad avanzada, la artrosis también afecta a los perros jóvenes. Pero como estos compensan el dolor, la cojera y las molestias suelen aparecer de forma tardía. 

Además, cada animal reacciona de forma distinta al dolor y su intensidad no siempre se corresponde con la gravedad de las lesiones identificadas tras una radiografía. 

Esta enfermedad requiere un seguimiento veterinario regular para adaptar el tratamiento y permitir que el perro siga teniendo una buena calidad de vida.

Displasia de cadera: cojera progresiva en cachorros y perros jóvenes

A pesar de ser el problema ortopédico más diagnosticado en los perros de raza grande o gigante, la displasia es asintomática en entre el 76 y el 86 % de los casos, lo cual significa que el perro no presenta ninguna molestia visible. 

El desarrollo de la artrosis será, en cambio, lo que provocará un dolor que puede llegar a ser intenso y generar la cojera y los problemas de movilidad. 

La forma de caminar dando «saltos de conejo» (o bunny hop) o el balanceo de cadera característicos de los grados avanzados no se consideran cojeras como tales.

Rotura del ligamento cruzado craneal: la causa quirúrgica más frecuente

Se trata de una de las causas más frecuentes de cojera en las extremidades posteriores. Cuando un ligamento cruzado craneal se rompe o está dañado, los movimientos entre el fémur y la tibia se vuelven inestables y se desarrolla la artrosis. El ligamento en sí, uno de los pocos ligamentos intraarticulares del cuerpo, es también un elemento generador de inflamación. 

Con todo, la rotura de este ligamento no es tan fácil de detectar. Por un lado, si las dos rodillas están afectadas, la forma de caminar pasa a ser simétrica y las anomalías se vuelven sutiles. Incluso un ojo avizor puede pasarlo por alto. 

Por otro lado, la identificación de la inestabilidad de la articulación puede depender en gran medida del tono muscular del perro. 

Eso explica que algunas roturas pasen totalmente desapercibidas y que el diagnóstico se oriente hacia otra articulación. Un estudio llevado a cabo en 2005 por Powers et al. comprobó que, de los 369 perros remitidos inicialmente por una displasia de cadera, el 32 % presentaba en realidad también una rotura del ligamento cruzado craneal.